Мы стоим в преддверии великого христианского праздника – Рождества Христова. Сколь много сказано и написано про него! Рождество Христово – великое христианское Торжество, которое называют второй Пасхой. Начало его установления восходит к первым временам христианства. И здесь важно заметить, что в христианской традиции ко всем праздникам принято готовиться.
Даже в обычной жизни мы постоянно убеждаемся, что к семейным торжествам и нашим личным праздникам надо готовиться, их нужно ждать и любить, тогда они проходят с особой глубиной и радостью. Также и в церковной жизни, подготовка к значимым событиям начинается заранее. Человек должен учиться переживать праздники, пропускать все важные события церковной жизни через своё сердце. Но нельзя почувствовать всю радость Пасхи Христовой не пережив Великий пост. Невозможно ощутить всю глубину и смысл Рождества Христова, если не пройти через Рождественский пост. Как готовишься, так и проведешь! Важны ощущения, связанные с праздником, а они пробуждаются заранее, в период подготовки.
Вот и сейчас мы вошли в период важных приготовлений к Рождеству, в период поста. О начале поста объявляют по телевизору и радио, о нем можно встретить упоминание в газетных заметках и Интернете. Как же поститься сегодня молодому человеку? Действительно ли это необходимо и важно для современного христианина?
Первые упоминания о Рождественском посте мы находим в V веке. Число дней поста было разным. Но со временем сложилась практика сорокадневного поста. Он имеет и другое название – Филиппов пост, так как перед его началом в соответствии с церковным календарем совершается память апостола Филиппа. 
По своей строгости этот пост конечно уступает Великому и Успенскому постам и приравнивается к Петрову. Современная церковная практика предписывает для мирян во дни Рождественского поста воздержание от мяса, молока и яиц, а в среду и пятницу и от рыбы. Со 2 по 6 января уставом предписывается усугубить пощение. Последний же день поста, 6 января, известный как сочельник, является кульминационным моментом всего подготовительного периода к празднику Рождества Христова. Само название «сочельник» указывает на то, что в этот день в пищу употребляется сочиво или коливо – сладкая каша из рисовой, пшеничной или другой крупы. Вкушать эту небогатую пищу положено в сочельник только после Литургии, которая соединяется с вечерней. Следовательно, часть сочельника (6 января) проходит в полном воздержании. Этим Церковь побуждает нас задуматься о Том, Кто должен родиться и каково будет Его служение. Невольно вспоминаются слова Спасителя: «Если пшеничное зерно, падши в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода» (Ин. 12, 24). Значит, в Младенце мы должны увидеть Спасителя, Которому «надлежит много пострадать и быть униженным» (Мк. 9, 12).
Но ограничение в пище – лишь только одна сторона поста. Мы не должны превращать его в голодовку. Пост внешний телесный, недостаточен. Как лодка должна иметь два весла, так и пост имеет две составляющих: телесное и духовное воздержание. Телесный пост получает своё достоинство и силу только вкупе с постом внутренним, духовным, состоящим в обуздании всех наших страстей и желаний, удаляющих душу от Бога.
Разговаривая о посте важно заметить, что пост не является целью, это – средство. Постнические труды должны захватывать все уровни человеческого естества. Во время поста мы ограничиваем себя в пище, отказываясь от так называемых скоромных продуктов, насколько возможно удаляемся от развлечений и стараемся больше погрузиться в себя, духовно сосредоточиться, помня о том, что единственный смысл человеческого пребывания на земле – приготовление к вечности и встрече с Богом.
Часто со словом пост у нас сопряжено чувство скорби и унылого состояния. Но разве пост не является духовной весной? Подобно тому, как счастлив и благосостоятелен бывает человек от успешной работы, приобретая материальные ценности, так, и даже несравненно более, он может быть счастлив от работы над собой в делании духовном, в совершении поста. Не об этом ли говорил Спаситель своим ученикам: «Также, когда поститесь, не будьте унылы, как лицемеры, ибо они принимают на себя мрачные лица, чтобы показаться людям постящимися. Истинно говорю вам, что они уже получают награду свою. А ты, когда постишься, помажь голову твою и умой лице твое, чтобы явиться постящимся не пред людьми, но пред Отцом твоим, Который втайне; и Отец твой, видящий тайное, воздаст тебе явно. (Евангелие от Матфея 6:16-18)
В человеке много скрытых сокровищ, которые он может в себе открыть и развить, подобно, как мы открываем богатства земных недр. 
Внутри нас есть великий источник тепла и света, но его нужно вызвать к жизни. Нужно употребить усилие. В этом смысл поста. Как драгоценный камень для сияния и красоты шлифуют, так и через пост мы шлифуем, очищаем и воспитываем свою душу. И она действительно становиться необыкновенно чувствительной ко всему, что связано с Богом. Потому столь радостны и проникновенны церковные праздники, когда, готовясь к ним, мы прошли через пост. Человек, не знающий поста, окажется лишенным какой-то очень важной струнки праздничного настроения. По слову одного из святых подвижников, верным знаком того, что пост совершается правильно, является радость от поста; когда он заканчивается, но нам не хочется его прекращать.
Говорят, что современный человек боится тишины и одиночества, и потому ему всегда нужен некий «шум», внешний раздражитель. Это музыка, телевизор, новые сообщения в газетах и журналах и многое-многое другое, без чего уже не мыслится наша жизнь. Рассказывают, как один молодой человек, не верящий в Бога, пришел к старцу и попросил того рассказать об аде. Умудренный духовными подвигами старец рекомендовал вопрошавшему побыть в одиночестве несколько дней. Это одиночество и стало настоящим адом в жизни юноши. Так же и для человека, не приучившегося к воздержанию, постящегося впервые в жизни, пост может оказаться очень и очень неприятным. И тогда, пытаясь оправдаться, люди начинают кричать, что это совсем необязательно и не важно для духовной жизни.
Во время поста человеческие чувства обостряются, более того – оголяются. Человек становится таким, каков он есть на самом деле, без прикрас. Кажется, всё было хорошо до поста, но вот почему-то во время пощения человек становится раздражительным, обидчивым, у него появляются недобрые мысли. Откуда это? Не хватает витаминов или чего-то там ещё? Если мы ответим «да», тогда наши потребности есть, пить, спать и веселится, – общие со всеми животными, – составляют смысл нашей жизни, они оказываются доминирующими. Неужели это так? Конечно же нет! Просто мы немного посыпали соли на рану, и теперь точно знаем, где эта рана находится и куда нужно приложить лекарство. Смысл поста, поэтому и в том, чтобы увидеть себя со стороны.
Важной составляющей поста являются благотворительность и милостыня. В Ветхом Завете мы слышим: «Вот пост который я избрал: разреши оковы неправды, развяжи узы ярма, и угнетенных отпусти на свободу, и расторгни всякое ярмо; раздели с голодным хлеб твой, и скитающихся бедных введи в дом; когда увидишь нагого, одень его, и от единокровного твоего не укрывайся». (Ис. 58, 6-7) Также святой Серафим Саровский говорил: «Истинный пост состоит не в одном изнурении плоти, но и в том, чтобы ту часть хлеба, которую ты сам хотел съесть, отдать алчущему». Рядом с нами обязательно живут люди, нуждающиеся в нашем внимании, поддержке, добром слове. Можно пожертвовать средства на поддержку детей-инвалидов или одиноких стариков, отдать пусть даже ненужные вещи и предметы в социальный центр.
В рассуждениях о посте не стоит однако забывать, что не всякому человеку возможно поститься в той мере, как это принято. Пост послабляется для тяжело больных, детей, беременных и кормящих матерей, путешествующих и тяжело работающих людей. Для людей, которые в силу особых обстоятельств не могут соблюдать пост телесный, важно постараться компенсировать его духовным. 
Например, больше времени посвящать молитве, чтению Священного Писания и духовной литературы, удаляться от развлечений. Знаю многих студентов и школьников, которые, питаясь в общественных столовых, при этом сохраняют пост хоть в малом, отказываются от мясных и молочных продуктов в чистом виде. При искреннем желании поститься, всегда можно найти способ это делать. Определенная мера поста возможна для человека всегда, в каком бы положении и состоянии он ни находился.
Хотелось бы напомнить и слова преподобного Дорофея: «Всякому доброму делу предшествует, сопутствует или последует искушение». Это значит, что как только человек начнет соблюдать пост, так сразу же обязательно найдутся тысячи причин и искушений, чтобы его отложить. Именно здесь важно проявить стойкость и рассудительность.
Желаю Божьей помощи и мужества всем кто поститься или готовиться к этому спасительному деланию!
Иерей Вячеслав Гапличник. И еще раз о Рождественском посте (скачать)
